Survivant des périodes glaciaires, il vivait à l’époque du mammouth laineux ! La « perdrix des neiges » a su s’adapter aux conditions extrêmes des hautes altitudes.

Pour prendre rapidement du poids, les poussins se régalent d’insectes, d’araignées ou d’escargots. Puis ils deviennent herbivores, comme les adultes. L’hiver, la nourriture est plus difficile à trouver sous la neige. Au revoir, fleurs et myrtilles ! Le lagopède mange alors les petites brindilles qui dépassent.

Dans les Alpes et les Pyrénées, l’oiseau des neiges vit en limite des glaciers ! L’été, il gagne les crêtes et les prairies de haute altitude, jusqu’à 3 000 mètres. L’hiver, les lagopèdes redescendent dans les versants rocailleux, où ils se rassemblent en petits groupes.

Fin juin, la femelle pond en moyenne 6 œufs dans son nid tapissé d’herbes sèches et garni de plumes, construit sur le sol, contre la roche. Elle élève seule sa nichée. Les poussins duveteux s’aventurent hors du nid quelques heures après l’éclosion pour apprendre à s’alimenter et à se cacher. Vers septembre, les jeunes rejoignent les adultes.